Em clima de All-Star Game, descubra como um dos melhores arremessadores do anos 90 saiu de um elenco campeão para nunca mais jogar na NBA por conta de seu ativismo, entenda:
No dia 8 de fevereiro de 1992 foi quebrado um dos recordes considerados mais difíceis pela liga até então. Craig Hodges, do então campeão Chicago Bulls, havia acabado de empatar com Larry Bird como único jogador a ganhar três Torneios de Três Pontos do All-Star Game da NBA, e ainda feito de maneira consecutiva. Poucos meses depois, Hodges foi dispensado pelo Bulls e nunca mais jogou por um time na NBA.
Nascido em um subúrbio de Chicago em 1960, Craig Hodges sempre teve forte ligação com movimentos civis e de resistência por conta de sua mãe e sua tia, que lutaram no “Movimento dos Direitos Civis” na década de 60. Ele já se mostrava interessado na luta de resistência desde seus tempos na Universidade da Califórnia em Long Beach, onde se graduou em Estudos Negros, curso que ensina cultura, história e política das sociedades Africanas e Diaspóricas.
Se destacando no basquete desde o ensino médio e recebendo muita atenção na faculdade, ele foi escolhido no Draft de 1982 pelo San Diego Clippers, tendo passagens pelo Phoenix Suns e Milwaukee Bucks antes de chegar ao Chicago Bulls. Craig chegava como um dos melhores arremessadores da liga em um elenco já estrelado por jogadores como Michael Jordan e Scottie Pippen.
Seguindo sua origem sanguínea e sua formação, Hodges seguiu engajado na luta pelo movimento negro, e consequentemente começava a incomodar a NBA. Craig revelou em seu livro: “Long Shot: The Triumphs and Struggle of an NBA Freedom Fighter“, publicado em 2017, que tentou boicotar o Jogo 1 das Finais da NBA em 1991 entre Los Angeles Lakers e Chicago Bulls. Isso pois os Estados Unidos, e principalmente Los Angeles, se encontravam em grande tensão racial devido à brutalidade policial sofrida por Rodney King, jovem que foi brutalmente espancado por quatro policiais após dirigir alcoolizado.
Ele revela em seu livro que a ideia não foi bem aceita entre os times, Magic Johnson e Michael Jordan, as maiores estrelas da liga na época, negaram a ideia de prontidão, porém segundo ele, esta resposta já era esperada. As finais aconteceram normalmente e o Chicago Bulls foi campeão em 5 jogos, dando a Michael Jordan seu primeiro anel de campeão, e a Craig a oportunidade de sua vida.
Na tradicional cerimônia de visita à Casa Branca por parte do time campeão, Craig se destacou ao optar por um dashiki, tradicional peça de roupa africana, ao invés de um terno. Porém, os holofotes vieram quando ele entregou nas mãos do então presidente George W. Bush uma carta denunciando tudo que a população negra vinha passando e fazendo pedidos por um futuro melhor para a comunidade negra estadunidense. Hodges afirma que Bush nunca respondeu, e posteriormente a carta foi vazada para a mídia.
No entanto, as coisas chegaram em um ponto crítico em abril de 1992. Alguns meses após ter ganho o Torneio de Três Pontos, Hodges estava junto com o Chicago Bulls em mais uma de suas idas aos playoffs e a franquia estava enfrentando o Miami Heat.
No dia 29, as duas equipes se enfrentaram e Michael Jordan marcou 56 pontos e trouxe a vitória para o time de Chicago, mas a situação do país passava longe de ser amistosa. O julgamento do caso de Rodney King havia declarado os quatro policiais que o espancaram como inocentes, e a partir de então iniciou-se um caos generalizado no país, mas principalmente em Los Angeles.
Sendo a figura pública mais importante do mundo naquele momento, questionaram a Jordan depois do jogo o que ele achava do julgamento, e sua resposta foi um simples: “Preciso pesquisar mais sobre o caso”. Hodges, convicto como era sob suas crenças e sua luta, não aceitou bem a resposta de seu companheiro e disparou contra ele publicamente, dizendo ao ” The New York Times” que Jordan errou na maneira em que abordou o assunto, criticou a falta de pessoas pretas como donos de franquias na NBA e ainda denunciou o racismo na maior liga de basquete do mundo.
Após isto, Craig continuou com a equipe e foi campeão mais uma vez com o Bulls em 1992, mas cerca de 25 dias depois de ser campeão ele recebeu a notícia de que o Bulls não desejava renovar com ele, deixando-o como agente livre.
E em uma liga em expansão a termo mundial, acreditava-se dentro da NBA que alguém que denunciasse tanto questões sociais e falasse de maneira tão crítica da sociedade poderia trazer sérios prejuízos para a imagem da liga e da franquia que o contratasse. E aos 32 anos de idade, o que foi um dos melhores arremessadores de sua época, jogou sua última partida de basquete profissionalmente.
Hoje, aos 60 anos de idade, Hodges é treinador do time de basquete de sua antiga escola, juntamente com seu filho. Tendo um forte papel ativo em sua comunidade, ele ainda segue como ativista nos subúrbios de Chicago, ainda na esperança de um futuro melhor para sua comunidade.
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