O sonho de todo o time da NFL é ser campeão do Super Bowl de forma invicta, feito que apenas o Miami Dolphins de 1972 foi capaz de alcançar. Três semanas após o início da atual temporada, apenas cinco equipes ainda alimentam o sonho da “invencibilidade campeã”, mas, naturalmente, temos times que estão queimando um fogo de palha e outros que são realmente para valer. Quem é para valer e quem não é?
1. Los Angeles Rams
Não há muito mistério: os Rams são o melhor time da NFL. Um ataque agressivo e arquitetado com perfeição por seu técnico, o gênio do jogo ofensivo, Sean McVay, complementado por uma defesa assustadora liderada pelo mais dominante jogador dos últimos tempos, Aaron Donald.
No último domingo, venceram por uma margem de dez pontos o atual campeão, Tampa Bay Buccaneers – de Tom Brady e companhia –, jogando fora de casa. A adição do quarterback Matthew Stafford via troca com o Detroit Lions vem se provando como fundamental e colocou o time, que já era forte antes de sua chegada, em outro patamar.
Apesar de três semanas ser um espaço amostral limitado, os Rams vêm se apresentando como fortíssimos candidatos a vencer o Super Bowl. Não espere que eles diminuam o ritmo, porque – alerta de spoiler – eles não vão.
2. Arizona Cardinals
Encabecado por DeAndre Hopkins – um dos melhores wide receivers da última década –, o grupo de recebedores de Arizona é um dos melhores e mais completos da NFL. Quando se dá um arsenal desse nível para um quarterback como Kyler Murray, coisas boas tendem a acontecer (e vem acontecendo, evidentemente). Em adição ao forte ataque, a defesa dos Cardinals também é excelente e suas peças atravessam grande fase individualmente.
Diferentemente dos Rams, no entanto, sua vitória no último domingo foi um tanto quanto ambígua. Começaram o jogo perdendo por nove pontos para o Jacksonville Jaguars, um dos piores times da liga, mas acabaram vencendo por 31×19 – transformaram um déficit de 9 pontos para uma vantagem de 12. O ponto é: conseguiriam eles se recuperarem caso saíssem perdendo contra times mais fortes? Provavelmente sim. Por isso, os Cardinals merecem o rótulo de “candidatos a vencer o Super Bowl” tal como os Rams, seus rivais de divisão.
3. Las Vegas Raiders
Os Raiders são um time complicado. Tem boas peças no ataque e na defesa, um quarterback em grande fase e são o único time da NFL com quatro recebedores diferentes com mais de 200 jardas recebidas, indicando um ataque balanceado (bom sinal).
A questão é que das três vitórias que tiveram, duas vieram na prorrogação, o que pode indicar duas coisas: que eles são extremamente resilientes ou que eles não conseguiriam vencer os melhores times – parece ser a primeira. Com vitórias sobre o Baltimore Ravens e o Kansas City Chiefs, duas potências da NFL, e sobre o Miami Dolphins – que também não é nada mau – os Raiders estão fazendo barulho na temporada e prometem dar trabalho para todos os seus adversários.
Seu jogo corrido, no entanto, é uma preocupação. Com o running back titular, Josh Jacobs, frequentemente machucado, o time não consegue correr com a bola de forma consistente, o que pode vir a ser um problema mais cedo do que mais tarde.
O começo é promissor e os Raiders devem continuar vencendo jogos, mas ainda não dá para dizer que eles são reais concorrentes ao Super Bowl – espere, no entanto, que (se o nível for mantido) eles cheguem fortes para os playoffs, onde essa resiliência pode se tornar um fator importante.
4. Denver Broncos
Os Broncos são uma incógnita gigantesca. Apesar de um ataque sólido liderado pelo quarterback Teddy Bridgewater, uma defesa sufocante e de terem vencido e convencido em seus três jogos, eles jogaram contra os três piores times da NFL. New York Giants, New York Jets e Jacksonville Jaguars todos (!) começaram a temporada 0-3: nenhum deles foi capaz de vencer um jogo sequer. Domingo que vem, os Broncos terão seu teste sob fogo: um duelo em casa contra o Baltimore Ravens. Apenas depois da partida teremos uma melhor noção do poderio de Denver e poderemos, talvez, rotulá-los.
5. Carolina Panthers
Nos últimos anos, os Panthers vem sendo carregados pelo seu running back, Christian McCaffrey. Costumam ser um time de meio da tabela com ele em campo, mas, se ele se machuca – como ocorreu no ano passado – eles passam a ser um time ruim, para dizer o mínimo. No entanto, essa dinâmica pode ter acabado. Na última quinta-feira, McCaffrey saiu machucado no início do jogo e os Panthers, de quebra, perderam o cornerback Jaycee Horn, que vinha sendo um dos alicerces da defesa.
Se estivéssemos no ano passado, o jogo provavelmente estaria perdido, mas não estamos. Com a adição do quarterback Sam Darnold e de outras peças que satisfizeram necessidades do elenco, a equipe acabou saindo vitoriosa e impressionando. Darnold está na melhor fase de sua carreira e não pareceu se abalar com a lesão de McCaffrey. A defesa fez sua parte e segurou o debilitado ataque do Houston Texans para apenas nove pontos. O problema? Eles estão na mesma divisão que os Buccaneers, de Tom Brady, e eles são bem melhores que Carolina e as lesões, apesar de não terem afetado o resultado do jogo, são significativas.
Mesmo que tenham começado 3-0, os Panthers não têm o necessário para serem rotulados como competidores reais ao título (não nessa temporada, pelo menos). O time começou bem, mas não necessariamente é melhor que seus competidores diretos pela classificação aos playoffs: eles podem até acabar não se classificando, mas o começo é promissor e, com um calendário de jogos mais fáceis pelo próximo mês, podem se solidificar na corrida para os playoffs.
PASSADÃO DO QUENTARO – NFL, SEMANA 3:
Aaron Rodgers está de volta; Dak Prescott está se solidificando como um quarterback de elite na NFL; a defesa dos Seahawks é assustadoramente horrorosa e isso vai custar caro ao time; a cidade de Nova York está destinada a um ano de dor e sofrimento na NFL; Kirk Cousins é muito subestimado; os Steelers precisam de um novo quarterback; ver os Jets jogando é de doer os olhos; os Lions não são ruins, mas são o time mais azarado da NFL; Josh Allen está voltando a sua melhor forma e os Bills vem para incomodar; os quarterbacks calouros estão tendo uma dificuldade histórica em se adaptar a NFL; os Chiefs têm o mesmo problema dos Seahawks: a defesa; Justin Herbert é um futuro MVP; os Bears são muito mal treinados; os Saints dependem da consistência de seu quarterback, Jameis Winston; os Patriots terão dificuldades em se reestabelecer como uma franquia competitiva pelos próximos anos.
QUENTARO 